Champions League 2005-06

(From 12-07-2005 to 17-05-2006)

 

 

COMPETITION SYSTEM

·          74 teams (title holder plus champions and different runners-up in domestic leagues) play three Qualifying Rounds on a home and away basis.  The aggregate score of both games decides the winner.  Ties are resolved with: 1) the “away goals double value” rule; 2) a 30 minutes extra-time after regulation; 3) a penalty shoot-out (pk).

·          The 32 surviving teams participate in a league stage, divided in 8 groups of 4 teams each playing a round robin (3 points per victory, 1 point per draw). The champions and runners-up of these groups qualify for a First Knock-Out Round, with winners advancing further to quarterfinals and semifinals.  The criteria to determine the final classification within the Champions League groups are (in this order): 1) total points earned; 2) points earned in individual matches; 3) goal average in individual matches; 4) away goals in individual matches; 5) total goal average; 6) total away goals; 7) UEFA Country Ranking at the beginning of the season.

·          A final game is played at a predetermined venue.

 

 

FIRST QUALIFYING ROUND

24 teams. Champions of countries ranked 27-52 in UEFA Country Ranking (UCR) corresponding to the period 2000-2004 (except Liechtenstein, Andorra, and San Marino) plus title holder (who is exceptionally allowed to compete in C1, although not directly qualified for Champions League through domestic League).

Liverpool FC (ENG) - Total Network Solutions FC (WAL)

3-0

3-0 (a)

 

FC Haka (FIN) - FA Pjunik (ARM)

1-0

2-2

 

HB (Tórshavn) (FAR) - FBK Kaunas (LIT)

2-4

0-4 (b)

 

FC Levadia (EST) - SK Dinamo (Tbilisi) (GEO)

1-0

0-2

 

ND Gorica (SVN) - SK Tirana (ALB)

2-0

0-3

 

FK Kajrat (KAZ) - FC Artmedia Bratislava (SVK)

2-0

1-4 (c)

 

Neftçi PFK (AZE) - FH (Hafnarfjörður) (ICE)

2-0

2-1

 

FK Rabotnički (MAC) - FK Skonto (LAT)

6-0

0-1

 

Glentoran FC (NIR) - Shelbourne FC (IRL)

1-2

1-4

 

FK Dynamo (BLR) - AS Anórthosis (CYP)

1-1

0-1 (d)

 

Sliema Wanderers FC (MAL) - FC Sheriff (MOL)

1-4 (e)

0-2

 

F91 Dudelange (LUX) - NK Zrinjski (BOS)

0-1

4-0

 

(a) Played in Wrexham.     (b) Played in Vilnius.     (c) Played in Senec.     (d) Played in Levkosía.     (e) Played in Ta’Qali.

 

 

SECOND QUALIFYING ROUND

28 teams. 12 winners of First Qualifying Round; 10 champions of countries ranked 17-26 in UCR 2000-2004; 6 runners-up of countries ranked 10-15 in this UCR.

FBK Kaunas - Liverpool FC

1-3

0-2

 

SK Dinamo (Tbilisi) - Brøndby IF (DEN)

0-2

1-3

 

FK Partizan (SMN) - FC Sheriff

1-0

1-0

 

Debreceni Vasutas SC (HUN) - HNK Hajduk (CRO)

3-0

5-0

 

FC Artmedia Bratislava - Celtic FC (SCO)

5-0

0-4

 

SK Tirana - CSKA (Sofija) (BUL)

0-2

0-2

 

RSC Anderlecht (BEL) - Neftçi PFK

5-0

0-1

 

Vålerenga IF (NOR) - FC Haka

1-0

4-1

 

FK Rabotnički - FK Lokomotiv (Moskva) (RUS)

1-1

0-2

 

F91 Dudelange - SK Rapid (AUT)

1-6

2-3

 

FK Dynamo (UKR) - FC Thun (SWI)

2-2

0-1 (a)

 

Malmö FF (SWE) - Maccabi Haifa MK (ISR)

3-2

2-2 (b)

 

Shelbourne FC - FC Steaua Bucureşti (ROM)

0-0

1-4

 

AS Anórthosis - Trabzonspor Kulübü (TUR)

3-1 (c)

0-1

 

(a) Played in Bern.     (b) Played in Tel Avīv.     (c) Played in Levkosía.

 

 

THIRD QUALIFYING ROUND

32 teams. 14 winners of Second Qualifying Round; 6 champions of countries ranked 11-16 in UCR 2000-2004; 3 runners-up of countries ranked 7-9 in this UCR; 6 third-placed teams of countries ranked 1-6 in this UCR; 3 fourth-placed teams of countries ranked 1-3 in this UCR.

BYES. Champions of countries ranked 1-10 in this UCR, plus the runners-up of countries ranked 1-6 in this UCR.

FC Basel (SWI) - SV Werder Bremen (GER)

2-1

0-3

 

FC Artmedia Bratislava - FK Partizan

0-0

0-0

pk:4-3

FK Shakhtar (UKR) - Internazionale FC (ITA)

0-2

1-1

 

FC Steaua Bucureşti - Rosenborg BK (NOR)

1-1

2-3

 

Manchester United FC (ENG) - Debreceni Vasutas SC

3-0

3-0 (a)

 

Malmö FF - FC Thun

0-1

0-3 (b)

 

Everton FC (ENG) - Villarreal CF (SPA)

1-2

1-2

 

CSKA (Sofija) - Liverpool FC

1-3

1-0

 

Sporting CP (POR) - Udinese Calcio (ITA)

0-1

2-3

 

Vålerenga IF - Club Brugge KV (BEL)

1-0

0-1

pk:3-4

SK Rapid - FK Lokomotiv (Moskva)

1-1

1-0

 

RSC Anderlecht - SK Slavia Praha (CZE)

2-1

2-0

 

AS Anórthosis - Rangers FC (SCO)

1-2 (c)

0-2

 

Brøndby IF - AFC Ajax (NED)

2-2

1-3

 

Real Betis Balompié (SPA) - AS Monaco FC (FRA)

1-0

2-2

 

TS Wisła (POL) - Panathinaïkós AO (GRE)

3-1

1-4

 

BYES: FC Barcelona (SPA), Chelsea FC (ENG), Juventus FC (ITA), FC Bayern München (GER), Olympique Lyonnais (FRA), SL Benfica (POR), Olympiakós SFP (GRE), PSV (Eindhoven) (NED), AC Sparta Praha (CZE), Fenerbahçe SK (TUR); Real Madrid CF (SPA), Arsenal FC (ENG), AC Milan (ITA), FC Schalke 04 (GER), Lille OSC (FRA), FC Porto (POR).

(a) Played in Budapest.     (b) Played in Bern.     (c) Played in Levkosía.

 

 

GROUP STAGE (CHAMPIONS LEAGUE)

 

GROUP A

 

GROUP B

Competition Day 1

Competition Day 1

Club Brugge KV - Juventus FC

1-2

Arsenal FC - FC Thun

2-1

SK Rapid - FC Bayern München

0-1

AC Sparta Praha - AFC Ajax

1-1

Competition Day 2

Competition Day 2

FC Bayern München - Club Brugge KV

1-0

AFC Ajax - Arsenal FC

1-2

Juventus FC - SK Rapid

3-0

FC Thun - AC Sparta Praha

1-0 (x)

Competition Day 3

Competition Day 3

FC Bayern München - Juventus FC

2-1

AFC Ajax - FC Thun

2-0

SK Rapid - Club Brugge KV

0-1

AC Sparta Praha - Arsenal FC

0-2

Competition Day 4

Competition Day 4

Club Brugge KV - SK Rapid

3-2

Arsenal FC - AC Sparta Praha

3-0

Juventus FC - FC Bayern München

2-1

FC Thun - AFC Ajax

2-4 (x)

Competition Day 5

Competition Day 5

FC Bayern München - SK Rapid

4-0

AFC Ajax - AC Sparta Praha

2-1

Juventus FC - Club Brugge KV

1-0

FC Thun - Arsenal FC

0-1 (x)

Competition Day 6

Competition Day 6

Club Brugge KV - FC Bayern München

1-1

Arsenal FC - AFC Ajax

0-0

SK Rapid - Juventus FC

1-3

AC Sparta Praha - FC Thun

0-0

FINAL STANDING

P

W

D

L

F

A

Pt

1. Juventus FC

6

5

0

1

12

5

15

2. FC Bayern München

6

4

1

1

10

4

13

3. Club Brugge KV

6

2

1

3

6

7

7

4. SK Rapid

6

0

0

6

3

15

0

FINAL STANDING

P

W

D

L

F

A

Pt

1. Arsenal FC

6

5

1

0

10

2

16

2. AFC Ajax

6

3

2

1

10

6

11

3. FC Thun

6

1

1

4

4

9

4

4. AC Sparta Praha

6

0

2

4

2

9

2

(x) Played in Bern.

 

GROUP C

 

GROUP D

Competition Day 1

Competition Day 1

SV Werder Bremen - FC Barcelona

0-2

SL Benfica - Lille OSC

1-0

Udinese Calcio - Panathinaïkós AO

3-0

Villarreal CF - Manchester United FC

0-0

Competition Day 2

Competition Day 2

FC Barcelona - Udinese Calcio

4-1

Lille OSC - Villarreal CF

0-0 (x)

Panathinaïkós AO - SV Werder Bremen

2-1

Manchester United FC - SL Benfica

2-1

Competition Day 3

Competition Day 3

Panathinaïkós AO - FC Barcelona

0-0

Manchester United FC - Lille OSC

0-0

Udinese Calcio - SV Werder Bremen

1-1

Villarreal CF - SL Benfica

1-1

Competition Day 4

Competition Day 4

FC Barcelona - Panathinaïkós AO

5-0

SL Benfica - Villarreal CF

0-1

SV Werder Bremen - Udinese Calcio

4-3

Lille OSC - Manchester United FC

1-0 (x)

Competition Day 5

Competition Day 5

FC Barcelona - SV Werder Bremen

3-1

Lille OSC - SL Benfica

0-0 (x)

Panathinaïkós AO - Udinese Calcio

1-2

Manchester United FC - Villarreal CF

0-0

Competition Day 6

Competition Day 6

SV Werder Bremen - Panathinaïkós AO

5-1

SL Benfica - Manchester United FC

2-1

Udinese Calcio - FC Barcelona

0-2

Villarreal CF - Lille OSC

1-0

FINAL STANDING

P

W

D

L

F

A

Pt

1. FC Barcelona

6

5

1

0

16

2

16

2. SV Werder Bremen

6

2

1

3

12

12

7

3. Udinese Calcio

6

2

1

3

10

12

7

4. Panathinaïkós AO

6

1

1

4

4

16

4

FINAL STANDING

P

W

D

L

F

A

Pt

1. Villarreal CF

6

2

4

0

3

1

10

2. SL Benfica

6

2

2

2

5

5

8

3. Lille OSC

6

1

3

2

1

2

6

4. Manchester United FC

6

1

3

2

3

4

6

(x) Played in Paris.

 

GROUP E

 

GROUP F

Competition Day 1

Competition Day 1

AC Milan - Fenerbahçe SK

3-1

Olympique Lyonnais - Real Madrid CF

3-0

PSV - FC Schalke 04

1-0

Olympiakós SFP - Rosenborg BK

1-3

Competition Day 2

Competition Day 2

Fenerbahçe SK - PSV

3-0

Real Madrid CF - Olympiakós SFP

2-1

FC Schalke 04 - AC Milan

2-2

Rosenborg BK - Olympique Lyonnais

0-1

Competition Day 3

Competition Day 3

Fenerbahçe SK - FC Schalke 04

3-3

Olympique Lyonnais - Olympiakós SFP

2-1

AC Milan - PSV

0-0

Real Madrid CF - Rosenborg BK

4-1

Competition Day 4

Competition Day 4

PSV - AC Milan

1-0

Olympiakós SFP - Olympique Lyonnais

1-4

FC Schalke 04 - Fenerbahçe SK

2-0

Rosenborg BK - Real Madrid CF

0-2

Competition Day 5

Competition Day 5

Fenerbahçe SK - AC Milan

0-4

Real Madrid CF - Olympique Lyonnais

1-1

FC Schalke 04 - PSV

3-0

Rosenborg BK - Olympiakós SFP

1-1

Competition Day 6

Competition Day 6

AC Milan - FC Schalke 04

3-2

Olympique Lyonnais - Rosenborg BK

2-1

PSV - Fenerbahçe SK

2-0

Olympiakós SFP - Real Madrid CF

2-1

FINAL STANDING

P

W

D

L

F

A

Pt

1. AC Milan

6

3

2

1

12

6

11

2. PSV

6

3

1

2

4

6

10

3. FC Schalke 04

6

2

2

2

12

9

8

4. Fenerbahçe SK

6

1

1

4

7

14

4

FINAL STANDING

P

W

D

L

F

A

Pt

1. Olympique Lyonnais

6

5

1

0

13

4

16

2. Real Madrid CF

6

3

1

2

10

8

10

3. Rosenborg BK

6

1

1

4

6

11

4

4. Olympiakós SFP

6

1

1

4

7

13

4

 

GROUP G

 

GROUP H

Competition Day 1

Competition Day 1

Real Betis Balompié - Liverpool FC

1-2

FC Artmedia - Internazionale FC

0-1

Chelsea FC - RSC Anderlecht

1-0

Rangers FC - FC Porto

3-2

Competition Day 2

Competition Day 2

RSC Anderlecht - Real Betis Balompié

0-1

Internazionale FC - Rangers FC

1-0

Liverpool FC - Chelsea FC

0-0

FC Porto - FC Artmedia Bratislava

2-3

Competition Day 3

Competition Day 3

RSC Anderlecht - Liverpool FC

0-1

FC Porto - Internazionale FC

2-0

Chelsea FC - Real Betis Balompié

4-0

Rangers FC - FC Artmedia Bratislava

0-0

Competition Day 4

Competition Day 4

Real Betis Balompié - Chelsea FC

1-0

FC Artmedia Bratislava - Rangers FC

2-2

Liverpool FC - RSC Anderlecht

3-0

Internazionale FC - FC Porto

2-1

Competition Day 5

Competition Day 5

RSC Anderlecht - Chelsea FC

0-2

Internazionale FC - FC Artmedia

4-0

Liverpool FC - Real Betis Balompié

0-0

FC Porto - Rangers FC

1-1

Competition Day 6

Competition Day 6

Real Betis Balompié - RSC Anderlecht

0-1

FC Artmedia Bratislava - FC Porto

0-0

Chelsea FC - Liverpool FC

0-0

Rangers FC - Internazionale FC

1-1

FINAL STANDING

P

W

D

L

F

A

Pt

1. Liverpool FC

6

3

3

0

6

1

12

2. Chelsea FC

6

3

2

1

7

1

11

3. Real Betis Balompié

6

2

1

3

3

7

7

4. RSC Anderlecht

6

1

0

5

1

8

3

FINAL STANDING

P

W

D

L

F

A

Pt

1. Internazionale FC

6

4

1

1

9

4

13

2. Rangers FC

6

1

4

1

7

7

7

3. FC Artmedia Bratislava

6

1

3

2

5

9

6

4. FC Porto

6

1

2

3

8

9

5

 

 

FIRST KNOCK-OUT ROUND

Chelsea FC - FC Barcelona

1-2

1-1

 

Real Madrid CF - Arsenal FC

0-1

0-0

 

SV Werder Bremen - Juventus FC

3-2

1-2

 

FC Bayern München - AC Milan

1-1

1-4

 

PSV - Olympique Lyonnais

0-1

0-4

 

AFC Ajax - Internazionale FC

2-2

0-1

 

SL Benfica - Liverpool FC

1-0

2-0

 

Rangers FC - Villarreal CF

2-2

1-1

 

 

 

1/4 FINALS

Arsenal FC - Juventus FC

2-0

0-0

 

Olympique Lyonnais - AC Milan

0-0

1-3

 

Internazionale FC - Villarreal CF

2-1

0-1

 

SL Benfica - FC Barcelona

0-0

0-2

 

 

 

1/2 FINALS

Arsenal FC - Villarreal CF

1-0

0-0

 

AC Milan - FC Barcelona

0-1

0-0

 

 

 

 

FINAL

STADIUM: Saint-Denis / Stade de France (Paris)

DATE: 17-05-2006 (20:45 h)

ATTENDANCE: 79.500

REFEREE: Terje Hauge (NOR)

GOALS: 0-1 (Campbell 37’); 1-1 (Eto'o 76’); 2-1 (Belletti 81’)

BOOKED: Oleguer (69’), Larsson (90+’) / Lehmann (RC 18’), Eboué (22’), Henry (51’)

MAN OF THE MATCH: Samuel Eto'o

FC Barcelona - Arsenal FC
2-1 (0-1)

FC Barcelona (coach: Frank Rijkaard)

Víctor Valdés

-----------------------------------------------------------------------------

Oleguer Presas (Juliano Belletti 71’)

Carles Puyol (c)

Rafael Márquez

Giovanni van Bronckhorst

-----------------------------------------------------------------------------

Edmílson Gomes (Andrés Iniesta 46’)

Anderson de Souza “Deco”

Mark van Bommel (Henrik Larsson 61’)

-----------------------------------------------------------------------------

Ludovic Giuly

Ronaldo de Assis Ronaldinho

Samuel Eto'o

Arsenal FC (coach: Arsène Wenger)

Jens Lehmann

-----------------------------------------------------------------------------

Emmanuel Eboué

Kolo Touré

Sol Campbell

Ashley Cole

-----------------------------------------------------------------------------

Gilberto Silva

Aljaksandr Gleb (José Antonio Reyes 85’)

Cesc Fàbregas (Mathieu Flamini 74’)

Fredrik Ljungberg

-----------------------------------------------------------------------------

Robert Pirès (Manuel Almunia 18’) (c)

Thierry Henry (c)

 

TOP SCORER: Andrij Shevchenko (AC Milan) - 9 goals

 

 

ROSTERS (FINALISTS)

FC Barcelona

Arsenal FC

Goalkeepers

1. Víctor Valdés Arribas (14-01-1982) SPA

25. Albert Jorquera Fortià (3-03-1979) SPA

28. Rubén Iván Martínez Andrade (22-06-1984) SPA

Defenders

2. Juliano Haus Belletti (20-06-1976) BRA

4. Rafael Márquez Álvarez (13-02-1979) MEX

5. Carles Puyol Saforcada (13-04-1978) SPA

12. Giovanni Christiaan van Bronckhorst (5-02-1975) NED

15. Edmílson José Gomes de Moraes (10-07-1976) BRA

16. Sylvio Mendes Campos Júnior “Sylvinho” (12-04-74) BRA

23. Oleguer Presas Renom (2-02-1980) SPA

26. Sergio Rodríguez García “Rodri” (17-08-1984) SPA

29. Carlos González Peña (28-07-1983) SPA

32. Damià Abella Pérez (15-04-1982) SPA

40. Francisco Javier “Javi” Martos Espigares (4-01-1984) SPA

43. Jesús Olmo Lozano (24-01-1985) SPA

45. Ramón Masó Vallmajó (27-10-1987) SPA

Midfielders

3. Thiago Motta (28-08-1982) BRA

6. Xavier Hernández Creus “Xavi” (25-01-1980) SPA

17. Mark van Bommel (22-04-1977) NED

18. Gabriel García de la Torre “Gabri” (10-02-1979) SPA

20. Anderson Luís de Souza “Deco”(27-08-1977) POR

24. Andrés Iniesta Luján (11-05-1984) SPA

27. Josep Maria Comadevall Crous “Pitu” (24-11-1983) SPA

31. Joan Verdú Fenández (5-05-1983) SPA

33. Jordi Gómez García-Penche (24-05-1985) SPA

41. Ludovic Sylvestre (5-02-1984) FRA

44. Andrea Orlandi Stabilin (3-08-1984) SPA

Forwards

7. Henrik Edward Larsson (20-09-1971) SWE

8. Ludovic Giuly (10-07-1976) FRA

9. Samuel Eto’o Fils (10-03-1981) CAM

10. Ronaldo de Assis Moreira Ronaldinho” (21-03-80) BRA

11. Maximiliano Gastón “Maxi” López (3-04-1984) ARG

14. Santiago “Santi” Ezquerro Marín (14-12-1976) SPA

19. Lionel Andrés Messi (24-06-1987) ARG

35. Cristian Hidalgo González (21-09-1983) SPA

42. Francisco “Paco” Montañés Claverías (8-10-1986) SPA

COACH: Franklin Edmundo “Frank” Rijkaard (30-09-62) NED

Goalkeepers

1. Jens Lehmann (10-11-1969) GER

21. Mart Poom (3-02-1972) EST

24. Manuel Almunia Rivero (19-05-1977) SPA

39. Mark Howard (21-09-1986) ENG

40. Michael Jordan (7-04-1986) ENG

42. Vito Mannone (2-03-1988) ITA

Defenders

3. Ashley Cole (20-12-1980) ENG

12. Laureano Bisan-Etamé Mayer “Lauren” (19-01-1977) CAM

18. Pascal Cygan (29-04-1974) FRA

20. Philippe Senderos (14-02-1985) SWI

22. Gaël Clichy (26-07-1985) FRA

23. Sol Campbell (18-09-1974) ENG

27. Emmanuel Eboué (4-06-1983) CIV

28. Kolo Touré (19-03-1981) CIV

34. Matthew Connolly (24-09-1987) ENG

36. Johan Djourou (18-01-1987) SWI

37. Ryan Garry (29-09-1983) ENG

38. Kerrea Gilbert (28-02-1987) ENG

Midfielders

2. Vassiriki Abou Diaby (11-05-1986) FRA

7. Robert Pirès (29-10-1973) FRA

8. Fredrik Ljungberg (16-04-1977) SWE

13. Aljaksandr Gleb (Аляксандр Глеб) (1-05-1981) BLR

15. Francesc “Cesc” Fàbregas Soler (4-05-1987) SPA

16. Mathieu Flamini (7-03-1984) FRA

17. Alexandre Song Billong (9-09-1987) CAM

19. Gilberto Aparecido da Silva (7-10-1976) BRA

29. Sebastian Larsson (6-06-1985) SWE

35. Patrick Cregg (21-02-1986) IRL

43. Ryan Smith (10-11-1986) ENG

44. Fabrice Muamba (6-04-1988) ENG

Forwards

9. José Antonio Reyes Calderón (1-09-1983) SPA

10. Dennis Bergkamp (10-05-1969) NED

11. Robin van Persie (6-08-1983) NED

14. Thierry Henry (17-08-1977) FRA

25. Sheyi Emmanuel Adebayor (26-02-1984) TOG

26. Quincy Owusu-Abeyie (15-04-1986) NED

32. Theo Walcott (16-03-1989) ENG

33. Nicklas Bendtner (16-01-1988) DEN

41. Arturo Lupoli (24-06-1987) ITA

45. Anthony Stokes (25-07-1988) IRL

COACH: Arsène Wenger (22-10-1949) FRA

 

 

RESUMEN DEL PARTIDO (GAME SUMMARY)

 

Segunda Copa de Europa para el FC Barcelona tras una temporada mágica en la que ha logrado el doblete (Liga-Champions) y ha practicado un fútbol de gran calidad y espectáculo. Precisamente estos antecedentes eran los que daban al Barça como favorito en la final, aunque en París su fútbol no lució como en otras ocasiones y tuvo que sufrir de lo lindo para remontar un partido que, primero, se le puso de cara con la temprana expulsión de Lehmann, más tarde se complicó con el gol de Campbell, y finalmente pudo solventar en la recta final con dos goles de Eto’o y Belletti. Y es que el Arsenal, pese a su pronta inferioridad numérica, demostró por qué había llegado a la final tras dejar en la cuneta a rivales que a priori parecían superiores, como el Real Madrid y la Juventus.

 

El Barcelona era el equipo que mejor fútbol había practicado esta temporada en Europa, se había ganado el reconocimiento de todos, pero le faltaba conquistar la Liga de Campeones para pasar a la historia, como ya lo hizo aquel Dream Team que, de la mano de Johan Cruijff, conquistó la Copa de Europa en 1992. Y tuvo que ser precisamente en París, en la edición que conmemoraba el 50º aniversario de la creación del máximo torneo europeo, cuando el Barcelona de los Ronaldinho, Eto’o, Deco, Puyol y compañía se consagrase definitivamente como el nuevo Dream Team II, un equipo que puede empezar a escribir algunas de las páginas más brillantes en la historia del FC Barcelona.

 

Rijkaard, quizá pensando más en el rival que tenía enfrente, apostó de inicio por Van Bommel en lugar del habitual Iniesta para conformar la medular del Barcelona, una decisión equivocada que el técnico holandés supo enmendar tras el descanso. Los delanteros azulgrana no pudieron disfrutar de esos pases entre líneas del centrocampista manchego que tanto daño hacen al rival, y el equipo lo acusó demasiado durante el primer tiempo. La línea medular del Arsenal (Gilberto-Gleb-Fàbregas-Ljungberg) no tuvo dificultades para hacerse con el control en el centro del campo, y por ahí venían los mayores quebraderos de cabeza para el equipo de Frank Rijkaard. Por ahí y por las genialidades de ese crack del fútbol llamado Thierry Henry. Ya en los primeros minutos, el delantero francés del Arsenal puso a prueba los reflejos de Valdés con dos grandes disparos. Tras unos compases iniciales de dominio y oportunidades para el Arsenal, el Barcelona logró asentarse y el partido entró en una fase de equilibrio.

 

En el minuto 18 se produjo la jugada clave del partido: tras un espectacular pase de Ronaldinho, Eto’o se quedó solo en un mano a mano con Lehmann, y el portero alemán del Arsenal le derribó claramente en la frontal del área, aunque Giuly recogió el rechace y marcó a puerta vacía. El colegiado noruego Terje Hauge decidió no conceder lo que parecía una clara ley de la ventaja y expulsó a Lehmann con tarjeta roja directa, pero no concedió el gol. La falta posterior lanzada por Ronaldinho se saldó sin consecuencias para el marco de los gunners, por lo que el partido continuó con empate a cero, aunque con un Barcelona que afrontaba los restantes 70 minutos del partido con superioridad numérica. Pero todo se torció cuando en el minuto 37 Sol Campbell cabeceó magistralmente una falta lanzada por Henry desde la derecha. El Arsenal, pese a jugar con uno menos, se ponía 0-1 y al Barcelona le tocaba jugar con el marcador en contra ante un rival que hace de la defensa ordenada una de sus mayores virtudes (como ya demostró contra el Real Madrid en el Santiago Bernabéu). Poco antes del descanso, Eto’o dispuso de una gran oportunidad para empatar tras superar a Campbell con un magnífico movimiento de cadera, pero entre Almunia (sustituto del expulsado Lehmann) y el poste evitaron el tanto del camerunés.

 

El comienzo de la segunda mitad no pareció traer buenos augurios para los blaugrana. Pese a su inferioridad numérica, el Arsenal tuvo dos clarísimas ocasiones para sentenciar la final en las botas de Henry y Ljungberg, abortadas por un magnífico Víctor Valdés. Pero si en la primera mitad la superioridad del Barcelona tan sólo se tradujo en un dominio territorial, en la segunda los cambios introducidos por Rijkaard resultaron clave para darle la vuelta al partido: Iniesta aportó mayor fluidez al centro del campo, Larsson fue decisivo al dar las asistencias de gol en los dos tantos del Barça y Belletti fue el héroe de la noche al lograr el 2-1 definitivo. Cuando parecía que el Arsenal iba a poder resistir el acoso del Barcelona para alzarse con la victoria bajo un intenso aguacero en la capital francesa, apareció Samuel Eto’o en el minuto 76 para recoger una asistencia de su compañero Larsson dentro del área y batir a Almunia por el palo corto. Golpe de efecto para un Barcelona que empezaba a desesperarse ante lo infructuoso de su dominio, y jarro de agua fría para un Arsenal que ya casi se veía campeón. Pero la verdadera explosión de júbilo se produjo cinco minutos después, cuando Belletti aprovechó un nuevo pase de Larsson para penetrar por la línea de fondo y batir de nuevo la portería inglesa. Los últimos diez minutos de partido fueron de control constante del balón de un Barcelona que ya saboreaba el triunfo, ante la desesperación de un diezmado y agotado Arsenal. Con el pitido final se desbordó la alegría de jugadores y aficionados barcelonistas en Saint-Denis. Segunda Copa de Europa para un equipo, el Barcelona, que ve coronada una brillante campaña en la que ha practicado un fútbol de muchos kilates.

 

 

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