Champions League 2007-08

Champions League 2007-08

(From 17-07-2007 to 21-05-2008)

COMPETITION SYSTEM

· 76 teams (title holder plus champions and different runners-up in domestic leagues) play three Qualifying Rounds on a home and away basis. The aggregate score of both games decides the winner. Ties are resolved with: 1) the “away goals double value” rule; 2) a 30 minutes extra-time after regulation; 3) a penalty shoot-out (pk).

· The 32 surviving teams participate in a league stage, divided in 8 groups of 4 teams each playing a round robin (3 points per victory, 1 point per draw). The champions and runners-up of these groups qualify for a First Knock-Out Round, with winners advancing further to quarterfinals and semifinals. The criteria to determine the final classification within the Champions League groups are (in this order): 1) total points earned; 2) points earned in individual matches; 3) goal average in individual matches; 4) away goals in individual matches; 5) total goal average; 6) total away goals; 7) UEFA Country Ranking at the beginning of the season.

· A final game is played at a predetermined venue.

FIRST QUALIFYING ROUND
28 TEAMS. Champions of countries ranked 25-52 in UEFA Country Ranking (UCR) corresponding to the period 2002-2006 (except Liechtenstein), plus the champion of the newly created federation of Montenegro.
Xəzər Lənkəran FK (AZE) - NK Dinamo (CRO)	1-1 (a)	1-3
APOEL (Levkosía) (CYP) - FK BATE (BLR)	2-0	0-3
FC Sheriff (MOL) - FC Rànger’s (AND)	2-0	3-0
*FH (Hafnarfjörður) (ICE)* - HB (Tórshavn) (FAR)	4-1	0-0
The New Saints FC (WAL) - FK Ventspils (LAT)	3-2 (b)	1-2
FK Pobeda (MAC) - FC Levadia (EST)	0-1	0-0
SK Olimpi (GEO) - FK Astana (KAZ)	0-0	0-3 (c)
FK Zeta (MON) - FBK Kaunas (LIT)	3-1 (d)	2-3
SS Murata (SMR) - Tampere United (FIN)	1-2 (e)	0-2
F91 Dudelange (LUX) - MŠK Žilina (SVK)	1-2	4-5
Linfield FC (NIR) - IF Elfsborg (SWE)	0-0	0-1
Derry City FC (IRL) - FA Pjunik (ARM)	0-0	0-2
Marsaxlokk FC (MAL) - FK Sarajevo (BOS)	0-6 (f)	1-3
NK Domžale (SVN) - SK Tirana (ALB)	1-0	2-1
(a) Played in Baku. (b) Played in Newtown. (c) Played in Kostanaj. (d) Played in Podgorica. (e) Played in Serravalle. (f) Played in Ta’Qali.

SECOND QUALIFYING ROUND
28 TEAMS. 14 winners of First Qualifying Round; 8 champions of countries ranked 17-24 in UCR 2002-2006; 6 runners-up of countries ranked 10-15 in this UCR.
FA Pjunik - FK Shakhtar (UKR)	0-2	1-2
FK Crvena Zvezda (SER) - FC Levadia	1-0	1-2
Rangers FC (SCO) - FK Zeta	2-0	1-0 (a)
Debreceni Vasutas SC (HUN) - IF Elfsborg	0-1	0-0
MKS Zagłębie Lubin (POL) - FC Steaua Bucureşti (ROM)	0-1	1-2
KRC Genk (BEL) - FK Sarajevo	1-2	1-0
FK Ventspils - FC Salzburg (AUT)	0-3 (b)	0-4
FK Astana - Rosenborg BK (NOR)	1-3 (c)	1-7
FH (Hafnarfjörður) - FK BATE	1-3	1-1
FC København (DEN) - Beitar Yerushalayim MK (ISR)	1-0	1-1
MŠK Žilina - SK Slavia Praha (CZE)	0-0	0-0	pk:3-4
Tampere United - FK Levski (BUL)	1-0	1-0
NK Domžale - NK Dinamo	1-2	1-3
Beşiktaş JK (TUR) - FC Sheriff	1-0	3-0
(a) Played in Podgorica. (b) Played in Rīga. (c) Played in Kostanaj.

THIRD QUALIFYING ROUND
32 TEAMS. 14 winners of Second Qualifying Round; 7 champions of countries ranked 10-16 in UCR 2002-2006; 3 runners-up of countries ranked 7-9 in this UCR; 6 third-placed teams of countries ranked 1-6 in this UCR; 3 fourth-placed teams of countries ranked 1-3 in this UCR. BYES. Champions of countries ranked 1-9 in this UCR, plus the runners-up of countries ranked 1-6 in this UCR.
FK BATE - FC Steaua Bucureşti	2-2	0-2
Tampere United - Rosenborg BK	0-3	0-2
FK Spartak (Moskva) (RUS) - Celtic FC (SCO)	1-1	1-1	pk:3-4
SV Werder Bremen (GER) - NK Dinamo	2-1	3-2
FC Salzburg - FK Shakhtar	1-0	1-3
AFC Ajax (NED) - SK Slavia Praha	0-1	1-2
Valencia CF (SPA) - IF Elfsborg	3-0	2-1
FK Sarajevo - FK Dynamo (UKR)	0-1	0-3
Fenerbahçe SK (TUR) - RSC Anderlecht (BEL)	1-0	2-0
Rangers FC - FK Crvena Zvezda	1-0	0-0
Toulouse FC (FRA) - Liverpool FC (ENG)	0-1	0-4
SL Benfica (POR) - FC København	2-1	1-0
SS Lazio (ITA) - FC Dinamo Bucureşti (ROM)	1-1	3-1
AC Sparta Praha (CZE) - Arsenal FC (ENG)	0-2	0-3
FC Zürich (SWI) - Beşiktaş JK	1-1	0-2
Sevilla FC (SPA) - AEK (Athína) (GRE)	2-0	4-1
BYES: AC Milan (ITA)* [title holder]; Real Madrid CF (SPA), FC Barcelona (SPA), Internazionale FC (ITA), AS Roma (ITA), Manchester United FC (ENG), Chelsea FC (ENG), Olympique Lyonnais (FRA), Olympique de Marseille (FRA), VfB Stuttgart (GER), FC Schalke 04 (GER), FC Porto (POR), Sporting CP (POR), *PSV (Eindhoven) (NED), Olympiakós SFP (GRE), CSKA (Moskva) (RUS)*.
* Although AC Milan qualified fourth in the Italian championship and should have entered the Third Qualifying Round, they get a bye as title holder.

GROUP STAGE (CHAMPIONS LEAGUE)

GROUP A

GROUP B

Competition Day 1

Olympique de Marseille - Beşiktaş JK

2-0

Chelsea FC - Rosenborg BK

1-1

FC Porto - Liverpool FC

1-1

FC Schalke 04 - Valencia CF

0-1

Competition Day 2

Liverpool FC - Olympique de Marseille

0-1

Valencia CF - Chelsea FC

1-2

Beşiktaş JK - FC Porto

0-1

Rosenborg BK - FC Schalke 04

0-2

Competition Day 3

Beşiktaş JK - Liverpool FC

2-1

Rosenborg BK - Valencia CF

2-0

Olympique de Marseille - FC Porto

1-1

Chelsea FC - FC Schalke 04

2-0

Competition Day 4

Liverpool FC - Beşiktaş JK

8-0

Valencia CF - Rosenborg BK

0-2

FC Porto - Olympique de Marseille

2-1

FC Schalke 04 - Chelsea FC

0-0

Competition Day 5

Beşiktaş JK - Olympique de Marseille

2-1

Rosenborg BK - Chelsea FC

0-4

Liverpool FC - FC Porto

4-1

Valencia CF - FC Schalke 04

0-0

Competition Day 6

Olympique de Marseille - Liverpool FC

0-4

Chelsea FC - Valencia CF

0-0

FC Porto - Beşiktaş JK

2-0

FC Schalke 04 - Rosenborg BK

3-1

FINAL STANDING	P	W	D	L	F	A	Pt
1. FC Porto	6	3	2	1	8	7	11
2. Liverpool FC	6	3	1	2	18	5	10
3. Olympique de Marseille	6	2	1	3	6	9	7
4. Beşiktaş JK	6	2	0	4	4	15	6

FINAL STANDING	P	W	D	L	F	A	Pt
1. Chelsea FC	6	3	3	0	9	2	12
2. FC Schalke 04	6	2	2	2	5	4	8
3. Rosenborg BK	6	2	1	3	6	10	7
4. Valencia CF	6	1	2	3	2	6	5

GROUP C

GROUP D

Competition Day 1

Real Madrid CF - SV Werder Bremen

2-1

AC Milan - SL Benfica

2-1

Olympiakós SFP - SS Lazio

1-1

FK Shakhtar - Celtic FC

2-0

Competition Day 2

SS Lazio - Real Madrid CF

2-2

Celtic FC - AC Milan

2-1

SV Werder Bremen - Olympiakós SFP

1-3

SL Benfica - FK Shakhtar

0-1

Competition Day 3

SV Werder Bremen - SS Lazio

2-1

SL Benfica - Celtic FC

1-0

Real Madrid CF - Olympiakós SFP

4-2

AC Milan - FK Shakhtar

4-1

Competition Day 4

SS Lazio - SV Werder Bremen

2-1

Celtic FC - SL Benfica

1-0

Olympiakós SFP - Real Madrid CF

0-0

FK Shakhtar - AC Milan

0-3

Competition Day 5

SV Werder Bremen - Real Madrid CF

3-2

SL Benfica - AC Milan

1-1

SS Lazio - Olympiakós SFP

1-2

Celtic FC - FK Shakhtar

2-1

Competition Day 6

Real Madrid CF - SS Lazio

3-1

AC Milan - Celtic FC

1-0

Olympiakós SFP - SV Werder Bremen

3-0

FK Shakhtar - SL Benfica

1-2

FINAL STANDING	P	W	D	L	F	A	Pt
1. Real Madrid CF	6	3	2	1	13	9	11
2. Olympiakós SFP	6	3	2	1	11	7	11
3. Werder Bremen	6	2	0	4	8	13	6
4. SS Lazio	6	1	2	3	8	11	5

FINAL STANDING	P	W	D	L	F	A	Pt
1. AC Milan	6	4	1	1	12	5	13
2. Celtic FC	6	3	0	3	5	6	9
3. SL Benfica	6	2	1	3	5	6	7
4. FK Shakhtar	6	2	0	4	6	11	6

GROUP E

GROUP F

Competition Day 1

Rangers FC - VfB Stuttgart

2-1

AS Roma - FK Dynamo

2-0

FC Barcelona - Olympique Lyonnais

3-0

Sporting CP - Manchester United FC

0-1

Competition Day 2

Olympique Lyonnais - Rangers FC

0-3

Manchester United FC - AS Roma

1-0

VfB Stuttgart - FC Barcelona

0-2

FK Dynamo - Sporting CP

1-2

Competition Day 3

VfB Stuttgart - Olympique Lyonnais

0-2

FK Dynamo - Manchester United FC

2-4

Rangers FC - FC Barcelona

0-0

AS Roma - Sporting CP

2-1

Competition Day 4

Olympique Lyonnais - VfB Stuttgart

4-2

Manchester United FC - FK Dynamo

4-0

FC Barcelona - Rangers FC

2-0

Sporting CP - AS Roma

2-2

Competition Day 5

VfB Stuttgart - Rangers FC

3-2

FK Dynamo - AS Roma

1-4

Olympique Lyonnais - FC Barcelona

2-2

Manchester United FC - Sporting CP

2-1

Competition Day 6

Rangers FC - Olympique Lyonnais

0-3

AS Roma - Manchester United FC

1-1

FC Barcelona - VfB Stuttgart

3-1

Sporting CP - FK Dynamo

3-0

FINAL STANDING	P	W	D	L	F	A	Pt
1. FC Barcelona	6	4	2	0	12	3	14
2. Olympique Lyonnais	6	3	1	2	11	10	10
3. Rangers FC	6	2	1	3	7	9	7
4. VfB Stuttgart	6	1	0	5	7	15	3

FINAL STANDING	P	W	D	L	F	A	Pt
1. Manchester United	6	5	1	0	13	4	16
2. AS Roma	6	3	2	1	11	6	11
3. Sporting CP	6	2	1	3	9	8	7
4. FK Dynamo	6	0	0	6	4	19	0

GROUP G

GROUP H

Competition Day 1

PSV - CSKA

2-1

Arsenal FC - Sevilla FC

3-0

Fenerbahçe SK - Internazionale FC

1-0

SK Slavia Praha - FC Steaua Bucureşti

2-1

Competition Day 2

Internazionale FC - PSV

2-0

FC Steaua Bucureşti - Arsenal FC

0-1

CSKA - Fenerbahçe SK

2-2

Sevilla FC - SK Slavia Praha

4-2

Competition Day 3

CSKA - Internazionale FC

1-2

Sevilla FC - FC Steaua Bucureşti

2-1

PSV - Fenerbahçe SK

0-0

Arsenal FC - SK Slavia Praha

7-0

Competition Day 4

Internazionale FC - CSKA

4-2

FC Steaua Bucureşti - Sevilla FC

0-2

Fenerbahçe SK - PSV

2-0

SK Slavia Praha - Arsenal FC

0-0

Competition Day 5

CSKA - PSV

0-1

Sevilla FC - Arsenal FC

3-1

Internazionale FC - Fenerbahçe SK

3-0

FC Steaua Bucureşti - SK Slavia Praha

1-1

Competition Day 6

PSV - Internazionale FC

0-1

Arsenal FC - FC Steaua Bucureşti

2-1

Fenerbahçe SK - CSKA

3-1

SK Slavia Praha - Sevilla FC

0-3

FINAL STANDING	P	W	D	L	F	A	Pt
1. Internazionale FC	6	5	0	1	12	4	15
2. Fenerbahçe SK	6	3	2	1	8	6	11
3. PSV	6	2	1	3	3	6	7
4. CSKA	6	0	1	5	7	14	1

FINAL STANDING	P	W	D	L	F	A	Pt
1. Sevilla FC	6	5	0	1	14	7	15
2. Arsenal FC	6	4	1	1	14	4	13
3. SK Slavia Praha	6	1	2	3	5	16	5
4. FC Steaua Bucureşti	6	0	1	5	4	10	1

FIRST KNOCK-OUT ROUND
FC Schalke 04 - FC Porto	1-0	0-1	pk:4-1
AS Roma - Real Madrid CF	2-1	2-1
Olympiakós SFP - Chelsea FC	0-0	0-3
Liverpool FC - Internazionale FC	2-0	1-0
Celtic FC - FC Barcelona	2-3	0-1
Olympique Lyonnais - Manchester United FC	1-1	0-1
Fenerbahçe SK - Sevilla FC	3-2	2-3	pk:3-2
Arsenal FC - AC Milan	0-0	2-0

1/4 FINALS
Arsenal FC - Liverpool FC	1-1	2-4
AS Roma - Manchester United FC	0-2	0-1
FC Schalke 04 - FC Barcelona	0-1	0-1
Fenerbahçe SK - Chelsea FC	2-1	0-2

1/2 FINALS
Liverpool FC - Chelsea FC	1-1	2-3
FC Barcelona - Manchester United FC	0-0	0-1

FINAL

STADIUM: Luzhniki (Moskva)

DATE: 21-05-2008 (22:45 h)

ATTENDANCE: 69.552

REFEREE: Ľuboš Micheľ (SVK)

GOALS: 1-0 (Cristiano Ronaldo 26’); 1-1 (Lampard 45’)

BOOKED: Scholes (22’), Ferdinand (43’), Vidić (111’), Tévez (116’) / Makélélé (21’), Carvalho (45+’), Ballack (116’), Drogba (RC 116’), Essien (118’)

MAN OF THE MATCH: Edwin van der Sar

PK: 1-0 (Tévez); 1-1 (Ballack) / 2-1 (Carrick); 2-2 (Belletti) / 2-2 (Cristiano Ronaldo [saved]); 2-3 (Lampard) / 3-3 (Hargreaves); 3-4 (A. Cole) / 4-4 (Nani); 4-4 (Terry [out]) // [decisive shots] 5-4 (Anderson); 5-5 (Kalou) / 6-5 (Giggs); 6-5 (Anelka [saved])

Manchester United FC - Chelsea FC

1-1 (1-1;1-1) (pk:6-5)

Manchester United FC (coach: Alex Ferguson)

Edwin van der Sar

-----------------------------------------------------------------------------

Wes Brown (Anderson Abreu 120+’)

Rio Ferdinand (c)

Nemanja Vidić

Patrice Evra

-----------------------------------------------------------------------------

Owen Hargreaves

Paul Scholes (Ryan Giggs 87’)

Michael Carrick

Cristiano Ronaldo dos Santos

-----------------------------------------------------------------------------

Wayne Rooney (Luís Almeida “Nani” 101’)

Carlos Tévez

Chelsea FC (coach: Avram Grant)

Petr Čech

-----------------------------------------------------------------------------

Michael Essien

Ricardo Carvalho

John Terry (c)

Ashley Cole

-----------------------------------------------------------------------------

Joe Cole (Nicolas Anelka 99’)

Michael Ballack

Claude Makélélé (Juliano Belletti 120+’)

Frank Lampard

Florent Malouda (Salomon Kalou 93’)

-----------------------------------------------------------------------------

Didier Drogba

TOP SCORER: Cristiano Ronaldo (Manchester United FC) - 8 goals

ROSTERS (FINALISTS)

Manchester United FC

Chelsea FC

Goalkeepers

1. Edwin van der Sar (29-10-1970)

12. Ben Foster (3-04-1983)

29. Tomasz Kuszczak (20-03-1982)

38. Tom Heaton (15-04-1986)

41. Ron-Robert Zieler (12-02-1989)

Defenders

2. Gary Neville (18-02-1975)

3. Patrice Evra (15-05-1981)

5. Rio Ferdinand (7-11-1978)

6. Wes Brown (13-10-1979)

15. Nemanja Vidić (21-10-1981)

19. Gerard Piqué Bernabéu (2-02-1987)

22. John O’Shea (30-04-1981)

23. Jonny Evans (2-01-1988)

25. Danny Simpson (4-01-1987)

26. Phil Bardsley (28-06-1985)

27. Mikaël Silvestre (9-08-1977)

36. David Gray (4-05-1988)

37. Craig Cathcart (6-02-1989)

44. James Chester (23-01-1989)

46. Richard Eckersley (12-03-1989)

Midfielders

4. Owen Hargreaves (20-01-1981)

8. Anderson Luís de Abreu Oliveira (13-04-1988)

11. Ryan Giggs (29-11-1973)

13. Park Ji-sung (박지성) (25-02-1981)

16. Michael Carrick (28-07-1981)

17. Luís Carlos Almeida da Cunha “Nani” (17-11-1986)

18. Paul Scholes (16-11-1974)

24. Darren Fletcher (1-02-1984)

28. Darron Gibson (25-10-1987)

30. Lee Martin (9-02-1987)

33. Chris Eagles (19-11-1985)

34. Rodrigo Pereira Possebon (13-02-1989)

42. Sean Evans (25-09-1987)

43. Sam Hewson (28-11-1988)

Forwards

7. Cristiano Ronaldo dos Santos Aveiro (5-02-1985)

9. Louis Saha (8-08-1978)

10. Wayne Rooney (24-10-1985)

21. Dŏng Fāngzhuó (董方卓) (23-01-1985)

32. Carlos Alberto Tévez (5-02-1984)

39. Fraizer Campbell (13-09-1987)

45. Febian Brandy (4-02-1989)

47. Danny Welbeck (26-11-1990)

COACH: Sir Alex Ferguson (31-12-1941)

Goalkeepers

1. Petr Čech (20-05-1982)

23. Carlo Cudicini (6-09-1973)

30. Rhys Taylor (7-04-1990)

40. Henrique Hilário Meireles Alves Sampaio (21-10-75)

Defenders

2. Branislav Ivanović (22-02-1984)

3. Ashley Cole (20-12-1980)

6. Ricardo Alberto Silveira Carvalho (18-05-1978)

18. Wayne Bridge (5-08-1980)

20. Paulo Renato Rebocho Ferreira (18-01-1979)

22. Tal Ben Haim (טל בן חיים) (31-03-1982)

26. John Terry (7-12-1980)

33. Alex Rodrigo Dias da Costa (17-06-1982)

35. Juliano Haus Belletti (20-06-1976)

41. Sam Hutchinson (3-08-1989)

Michael Mancienne (8-01-1988)

Midfielders

4. Claude Makélélé (18-02-1973)

5. Michael Essien (8-12-1982)

8. Frank Lampard (20-06-1978)

9. Steve Sidwell (14-12-1982)

10. Joe Cole (8-11-1981)

12. John Obi Mikel (22-04-1987)

13. Michael Ballack (26-09-1976)

15. Florent Malouda (13-06-1980)

24. Shaun Wright-Phillips (25-10-1981)

28. Michael Woods (6-04-1990)

42. Lee Sawyer (10-09-1989)

Forwards

7. Andrij Shevchenko (Андрій Шевченко) (29-09-76)

11. Didier Drogba (11-03-1978)

14. Claudio Miguel Pizarro Bossio (3-10-1978)

17. Scott Sinclair (25-03-1989)

21. Salomon Kalou (5-08-1985)

27. Franco Matías di Santo (7-04-1989)

39. Nicolas Anelka (14-03-1979)

Ben Sahar (בן סהר‎) (10-08-1989)

COACH: Avram Grant (אברם גרנט) (4-05-1955)

RESUMEN DEL PARTIDO (GAME SUMMARY)

En una final de ida y vuelta, en la que tanto Manchester United como Chelsea tuvieron ocasiones para haberse llevado el partido en el tiempo reglamentario, fueron los “Diablos Rojos” los que conquistaron su tercera Copa de Europa desde la “ruleta rusa” de los once metros. En consonancia con la fatalidad y la emoción que siempre acompaña a la tanda decisiva de penaltis, el Manchester United contó con la dosis de fortuna necesaria en estos casos ya que, tras fallar Cristiano Ronaldo su lanzamiento, el capitán del Chelsea, Terry, tuvo la oportunidad de lograr el título para su equipo en el último penalti, pero un inoportuno resbalón hizo que enviara el balón fuera. Posteriormente, Van der Sar se convirtió en el héroe de su equipo al detener el postrer lanzamiento de Anelka. Fue ésta la cuarta final de Liga de Campeones de las ocho últimas que acabó decidiéndose desde el punto de penalti, tras las de 2001 (Bayern), 2003 (Milan) y 2005 (Liverpool).

La final entre los dos primeros clasificados de la Premier League no defraudó a nadie. Manchester United y Chelsea demostraron el por qué de la hegemonía del fútbol inglés en Europa, y ofrecieron un duelo épico con todos los componentes que conforman una gran final: buen juego, intensidad física y carga emocional. Tras una primera mitad de dominio y mejor juego del United, el Chelsea se recompuso tras el descanso y disfrutó de las mejores ocasiones en el segundo periodo y durante la prórroga, pero una vez más la suerte en la Liga de Campeones les fue esquiva.

Tras un inicio de partido parejo, en el que cada equipo puso sus cartas sobre la mesa, Manchester y Chelsea comenzaron a ofrecer la mejor versión de su juego: control de balón y aperturas a las bandas los primeros, defensa ordenada y fútbol directo de ataque los segundos (con Drogba como solitario faro en ataque). Con Cristiano Ronaldo en el costado izquierdo y Rooney y Tévez moviéndose entre líneas, el mayor peligro del United llegó sin embargo por la derecha, donde Hargreaves sorprendía con sus llegadas hasta la línea de fondo y ponía en más de un aprieto a la defensa del Chelsea. Fue precisamente una combinación del ex del Bayern con Brown el origen del primer gol. Tras recibir el balón de Hargreaves, el lateral derecho del Manchester envió un centro con la zurda al segundo palo que Cristiano Ronaldo remató magistralmente de cabeza, enviando el balón ajustado al palo derecho de Čech.

A raíz del gol, el centro del campo del Manchester United comenzó a imponerse y a ahogar los intentos ofensivos del Chelsea. Ballack y Lampard se difuminaron antes los recursos defensivos de Carrick, Scholes y Hargreaves. Pese a todo, el Chelsea tuvo una gran ocasión para empatar en el minuto 33, cuando un centro de Lampard fue rematado de cabeza por Drogba hacia el área pequeña y Ferdinand, presionado por Ballack, cabeceó hacia su propia portería, aunque Van der Sar manoteó instintivamente el balón a córner. Los de Ferguson pudieron haber sentenciado en esta primera mitad con un remate a bocajarro de Tévez que Čech despejó con las piernas tras un jugadón de Cristiano Ronaldo; el rechace le llegó a Carrick en la frontal listo para fusilar, pero el portero del Chelsea volvió a realizar una parada de reflejos para enviar el balón a córner. Pese a todo, los de Grant se encontraron con un premio tan inesperado como inmerecido al filo del descanso, cuando un disparo de Essien desde 25 metros se encontró con un doble rechace —el segundo de ellos en la espalda de Ferdinand— que acabó con el balón a los pies de Lampard, que batió fríamente a Van der Sar.

A la vuelta de vestuarios el Chelsea, crecido por el gol psicológico del empate, se convirtió en dominador absoluto del partido. Los infatigables Essien y Makélélé tiraron de un equipo que recuperó el control del centro del campo al son que marcaban Ballack y Lampard. Con las bandas taponadas y sin la posesión del balón, el Manchester United no era capaz de otra cosa que no fuera capear el temporal como buenamente podían, confiándolo todo a la inspiración atacante de Cristiano Ronaldo. En defensa, Ferdinand y Vidić tenían que multiplicarse para frenar las acometidas del Chelsea, e incluso Carrick se vio obligado a bajar a la posición de pivote entre los dos centrales. Fue una segunda mitad jugada a un ritmo vertiginoso, al más puro estilo inglés. Infinidad de llegadas y remates se acumularon sobre las inmediaciones de la portería defendida por Van der Sar (que, pese a sus meritorias intervenciones, no justificó su designación como Jugador del Partido). En el minuto 77, Drogba gozó de una oportunidad de oro para adelantar a su equipo, pero su disparo fue repelido por el poste. Pese a esta y otras ocasiones, al cabo de los noventa minutos reglamentarios se llegó con empate a un gol, por lo que fue necesario disputar una prórroga de treinta minutos.

En el periodo extra, los cambios introducidos en ambos equipos hicieron que el ritmo del partido no decayera en absoluto. El Chelsea pareció más entero físicamente, pero el Manchester United comenzó a creer también en sus posibilidades y el encuentro entró en una fase de igualdad. Los de Grant volvieron a gozar de una oportunidad magnífica a los tres minutos de iniciada la prórroga, pero Lampard disparó al travesaño tras una jugada de precisión entre Ashley Cole y Ballack. El United tuvo su gran oportunidad en el minuto 101, en un remate a bocajarro de Giggs que Terry despejó con la cabeza. Cerca ya del final, Drogba fue rigurosamente expulsado tras propinar un leve manotazo a Vidić en una tángana. Sin embargo, no hubo tiempo para más y se llegó a la lotería de los penaltis, en la que Cristiano Ronaldo falló —tras una inopinada paradinha—, Terry acarició la gloria para el Chelsea —aunque su resbalón y fallo demuestran que los penaltis no están hechos para los centrales— y Van der Sar detuvo el lanzamiento definitivo que otorgaba el título al Manchester United. Cincuenta años después del trágico accidente aéreo que acabó con la vida de varios de los miembros de los “Busby Babes”, los nuevos “Ferguson Babes” coronaron una temporada espectacular con el doblete de Premier League y Liga de Campeones. Por su parte el Chelsea, semifinalista en 2004, 2005 y 2007, confirmó de nuevo su maleficio en la Liga de Campeones, y la chequera de Abramovich deberá esperar un año más para alzar la “Copa de las Orejas Grandes”.

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